18th century shoes // Chaussures au 18e siècle

Nous allons tout d’abord jeter un coup d’oeil à des chaussures anciennes (aucune ne m’appartient : elles viennent de musées et de sites de ventes aux enchères connus, je vous laisse faire un google image si vous souhaitez les sources parce que je ne peux pas écrire un article trop long. Ce qui est important c’est de voir les formes (formes de chaussures ou de talons), et leurs décorations.

Je vous donnerai ensuite des liens vers des tutos ou des sites d’achats (mais n’oubliez pas d’ajouter les frais de douane si ça vient de loin ! Cela double parfois le prix de la paire de chaussures, donc mieux vaut y penser avant de commander quelque chose des USA !). Et je vous donnerai aussi des livres à acheter (ou pas) pour approfondir le sujet.

NB : si vous voyez des erreurs alors n’hésitez pas à me le dire (mais en sourçant votre commentaire avec des sources d’époque svp).

I lately asked what would be interesting to talk about in order to prepare the Fêtes Galantes (and other 18th century events), and an answer often came back : SHOES ! So, let’s talk about shoes. But there is a lot to say so I will sum up, and I will only show you classical shoes (no pattens, or boots, …) which could have been worn in France.

First you will take a look at antique shoes (none are mine : all are from well known museums and auction houses, I’ll let you check on google images if you need the sources because I cannot write a huge article). What is important is to see the shapes (shoe shape and heels shapes) and decorations on them.

After that I’ll give you links to get tutorials or commercial websites (but do not forget custom fees if you don’t live in the same country, as it can double the price of shoes).  And I’ll share some books to buy (or not to buy) to go deeper in the topic.

Note : Please tell me if you notice mistakes in this article (but please add the antique sources with your comment).

1/ Pièces d’époque

a) Hommes

Première chose à savoir : elles sont quasiment exclusivement faites en cuir. Leurs formes suivent la mode mais leur évolution est plutôt lente comparée à celles des femmes.

Ensuite, je suis navrée de vous l’annoncer mais la semelle rouge et les nœuds c’est plutôt 17e siècle. Ici des chaussures vers 1660 avec leurs bouts carrés si distinctifs :

1/ Antique shoes

a) Men

The first thing to know is that they are almost exclusively made of leather. Their shapes follow fashion but their evolution is quite slower than women’s shoes.

After that I must say to you that the red sole and ribbons are a much more a 17th century detail. Here, some shoes from the 1660’s with their famous square tips :

Voici des exemples de chaussures 18e, respectivement vers 1700, 1740 et 1780 :

Here are so exemples of 18th century shoes, from the 1700’s, the 1740’s and the 1780’s :

b/ Femmes

Elles peuvent être en cuir ou en tissu assorti à la tenue (tissus brochés puis unis ou brodés). La haute société préférera  cependant éviter le cuir, préférant les matières coûteuses et fragiles.

Voici l’évolution générale :

Le 17e siècle se termine avec des chaussures aux talons immenses, et aux bouts très pointus. Pour la petite histoire, cela déformait beaucoup les pieds, ce qui a permis de savoir à qui appartenaient certains pieds momifiés volés lors du saccage de la basilique St Denis à la révolution.

b/ Ladies

Shoes can be made of leather or of a matching fabric (brocades, then plain or embroidered). High society would rather avoid leather, as expensive and fragile shoes were more fashionable.

Here is the general trend :

The 17th century ends with huge heels and very pointed tips. For the anecdote, it used to distort feet a lot, which allowed to find out who was the owner of mummified foot stolen during the plundering of St Denis Basilica while the french revolution.

Le talon devient tout petit vers le milieu des années 1780, et le bout redevient pointu :

2/ En fabriquer

Vous aurez bien compris qu’il faut de sérieuses compétences pour réussir à les refaire à l’identique soi-même. Je signale cependant quelques tutoriels (n’hésitez pas à m’en signaler que j’aurais oublié !) :
– Before the automobile,
– Mules by Mayah,
– Your Wardrobe unlock’d (only for members).

Sinon, vous pouvez tenter de chiner des chaussures années 80 qui auraient la bonne forme en brocantes ou friperies et de les modifier pour les habiller en chaussures 1780.

2/ Making them

You now guess that serious skills are needed if you want to remake them by yourself. But some tutorials are existing (please tell me if you see an other on the internet) :
– Before the automobile,
– Mules by Mayah,
– Your Wardrobe unlock’d (only for members).

Otherwise, you can buy old 1980’s shoes that would have the good shape and modify them to make them look like late 18th shoes.

3/ Les acheter

Attention, l’historicité sera très variable d’un marchand à l’autre ! La plupart de ces vendeurs font de l’évocation et non de la reconstitution. Très peu vendent des chaussures indifférenciées (alors que les chaussures droites et gauches arrivent peu après la révolution).

• L’Atelier Duval (français),
• NP Shoes (allemands, parfaites reconstitutions),
• Harr (allemands),
• Sarah Juniper (anglais),
• Burneley and Trobridge (US),
• American Duchess (US, femmes seulement, prévoir 80 à 100€ de frais de douane au cas où -je précise car l’amende tombe souvent lors des commandes-)
• Fugawee (US)

3/ Buying them

Be carefull, the accuracy is not the same from one seller to the others ! Most of the sellers make « rendering shoes » and not « HA shoes ». Very few of them sell undifferanciated shoes (whereas right and left shoes only arrive soon after the 1780’s).

• L’Atelier Duval (french),
• NP Shoes (german, very historical),
• Harr (german),
• Sarah Juniper (UK),
• Burneley and Trobridge (US),
• American Duchess (women only, US),
• Fugawee (US)

4/ Livres

Moi je n’en connais que deux personnellement (mais n’hésitez pas  à m’en conseiller d’autres) :

• Le très dispensable « Shoes : the complete source book » de John Peacock. Pas grand intérêt à mon avis, les dessins sont assez peu précis et les textes assez courts, dommage car le travail de recherche était là…
• « Footwear: Shoes and Boots from the Hopkins Collection c. 1730 – 1950 ». Beau et intéressant, à conseiller chaudement ! Seul bémol : rien pour ces messieurs.

4/ Books

I only know two of them (but tell me if you know an other to advise me) :

• The very dispensable « Shoes : the complete source book » by John Peacock. Drawings are not precise and the texts are too short. Too bad, because the research job has been done…
• « Footwear: Shoes and Boots from the Hopkins Collection c. 1730 – 1950 ». Interesting and very nice book, worthwhile ! The only downside is that there is nothing for men inside.

Et en ce qui me concerne ? Et bien je porte des chaussures achetées et d’autres modifiées à partir de chaussures des années 80 selon les couleurs nécessaires….

What about me ? Well, I wear shoes made for me by a bootmaker or modified 1980’s shoes, it depends on the colors needed….