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« Le musée des Arts décoratifs présente sa première grande monographie dédiée à Paul Poiret (1879-1944), figure incontournable de la haute couture parisienne du début du XXe siècle. Considéré comme le libérateur du corps féminin pour l’avoir décorseté, Paul Poiret a rénové la mode. »

Voici les quelques mots qui présentent l’expo « Paul Poiret, la mode est une fête » qui a actuellement lieu au MAD. J’ai longtemps hésité à aller voir cette exposition, car quiconque vit au XXIe siècle et s’intéresse à la mode ancienne sait que Paul Poiret est un créateur très problématique. J’ai finalement décidé d’y aller avant de juger, et… j’en suis ressortie choquée par cette master class de colonialisme décomplexé et d’appropriation culturelle glorifiée.

Explications :

Paul Poiret peut-il encore être exposé comme le MAD le fait en 2025 ?

Réponse : NON.

Poiret est souvent présenté comme un visionnaire de la mode, un artiste audacieux qui aurait libéré le corps féminin du corset au début du XXe siècle. C’est en tout cas le récit que nous propose le Musée des Arts Décoratifs (MAD) dans son exposition « Poiret, la mode est une fête », ouverte en 2025. Mais à la lumière des outils critiques du XXIe siècle, notamment ceux qui permettent d’analyser les rapports coloniaux, l’orientalisme et l’appropriation culturelle, cette célébration sans nuance interroge profondément.

Mais, commençons par le début, dès l’arrivée, nous sommes accueillis par ce texte :

Okayyyyyyyyy ! Et ça c’est du ton admiratif et totalement dépolitisé. Paul Poiret est qualifié de « roi de la mode », de « novateur », de « personnage romanesque ». Un joli résumé de ce que sera l’exposition : un hommage plein de ferveur pour cet homme qui a allégrement pillé les cultures non occidentales, sans jamais convoquer la moindre voix critique ni présenter ces « inspirations » sans lesquelles il ne serait rien.

Balade en plein colonialisme

On continue la visite. Les mots qui jalonnent le parcours — « fantasme oriental », « exotisme », « puissance onirique », « quête d’authenticité » — trahissent une fascination intacte pour l’imaginaire colonial. On ne parle ni de colonisation, ni de domination, ni même de contexte politique. Il ne faudrait pas fâcher les personnes qui veulent juste voir des belles étoffes arrangées avec goût sans se poser trop de questions. Le visiteur est invité à admirer, sans distance, un homme blanc qui a puisé dans les cultures d’Asie et d’Afrique du Nord, pour en faire de « l’art moderne » et être admiré pour ça.

« Mandchoue », « Exotique », « Martinique ». Des noms de robes qui racontent l’effacement de cultures entières, réduites à des silhouettes à fantasmer. Et les cartels ? Pas de réelle mention mention d’une tradition textile, aucun dialogue culturel : peut-être parce que, justement, Paul Poiret s’en souciait moins que créer de la « nouveauté » pour ses riches clientes européennes blasées par la mode européenne ? Mais dites-moi les équipes du MAD, on est plus au début du XXe siècle en fait.

Certes, pour dépoussiérer un peu le truc, l’expo appose en face des vêtements anciens des créateurs plus récents pour montrer à quel point Poiret a inspiré. Donc… pour résumer : la culture non-européenne a inspiré Poiret, et Poiret à inspiré des créateurs de mode modernes. Du balais les cultures en question, la mode est une chose sérieuse, on ne va pas vous citer quand même, non mais ! Et allons jusqu’au bout de la blague, étant donné que certains de ces créateurs sont, eux aussi, hautement problématiques.

Allez, on continue encore :

C’est qu’il nous manquait encore le pillage travesti en « voyage artistique » dites-donc ! Poiret est présenté comme un explorateur curieux, un esprit libre enrichi par les voyages. Sa croisière de 1910 en Méditerranée — à travers des territoires alors colonisés ou semi-colonisés — est décrite comme une « mission de recherche destinée à servir la mode ». Il y « observe » des turbans, des sarouels, des broderies, pour ensuite les réinterpréter à sa guise. Ce cartel illustre de manière frappante le regard colonial romantisé et l’appropriation culturelle revendiquée sans détour, sous couvert de “quête d’authenticité”. Paul Poiret ne collabore pas avec des créateur·ices locaux·les, il ne crédite pas ses sources, il ne restitue rien. Il prélève, extrait, transforme, et signe le tout de son nom (parce que c’est lui le boss on vous dit !).

Une exposition qui perpétue le récit colonial

Ce que le MAD semble oublier — ou taire délibérément —, c’est que la production de Poiret s’inscrit dans un contexte impérialiste. La France des années 1910 est une puissance coloniale majeure, et la mode ne se développe pas en dehors de ces rapports de force. Les tissus ou les formes « exotiques » ne tombent pas du ciel : ils viennent de réseaux commerciaux fondés sur l’exploitation. Les motifs « venus d’ailleurs » ne sont pas des curiosités gratuites : ce sont des fragments de cultures vivantes, souvent niées, dominées ou méprisées par ceux-là mêmes qui les utilisent.

En refusant de problématiser cela, l’exposition ne se contente pas de célébrer Poiret : elle prolonge son geste. Elle valide, en 2025, l’idée qu’un créateur peut piller sans vergogne ce qu’il veut, tant que le résultat est « joli », « féérique », ou « onirique ».

Montrer, oui. Célébrer sans questionner, non.

Cancel Poiret ?

Faut-il pour autant oublier Poiret ? Non. Il fait partie de l’histoire de la mode, c’est même l’un des grands noms, et il mérite d’être étudié ou exposé. Mais le montrer, lui qui a tant pillé les autres cultures, sans recul, sans contrepoint, sans critique est une faute muséale grave à mon sens.

Une exposition responsable aurait pu :
– faire dialoguer ses œuvres avec celles de créateurs non-occidentaux des cultures concernées,
– contextualiser son travail dans un cadre colonial,
– interroger les héritages de l’orientalisme dans la mode contemporaine.

À la place, on nous invite à une fête sans conscience, sans mémoire et sans gêne.

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Vous voulez en apprendre plus sur la problématique de l’appropriation culturelle ? Filez acheter ce livre d’urgence ! (ou offrez-le à quelqu’un du MAD). Il est vraiment top, léger malgré un sujet lourd, et se lit très bien.

« L’appropriation culturelle
Histoire, domination et création : aux origines d’un pillage occidental »
par Khénaïs Ben Lakhdar aux éditions Stock

Vous pouvez d’ailleurs l’acheter >>ici<<

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« The Musée des Arts Décoratifs presents its first major monographic exhibition dedicated to Paul Poiret (1879–1944), an iconic figure of early 20th-century Parisian haute couture. Considered the liberator of the female body for having banished the corset, Paul Poiret revolutionized fashion. »

These are the opening words of the exhibition “Paul Poiret, Fashion is a Celebration”, currently on display at the MAD or Paris. I hesitated for a long time before going, because anyone living in the 21st century and interested in historical fashion knows that Paul Poiret is a highly problematic designer. I finally decided to see it before judging and… I walked out shocked by this unapologetic masterclass in colonialism and glorified cultural appropriation.

Let me explain :

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Can Paul Poiret still be celebrated like this in 2025?

Short answer: NO

Poiret is often presented as a visionary, a bold artist who liberated women from the corset in the early 1900s. That’s certainly the story the Musée des Arts Décoratifs wants us to believe with its 2025 exhibition “Poiret, Fashion is a Celebration”. But with the critical tools of the 21st century — tools that help us unpack colonial power dynamics, orientalism, and cultural appropriation — this glowing, unnuanced celebration becomes deeply troubling.

And it starts right at the entrance :

Okayyyyyyyyy! What a tone — admiring, depoliticized, and uncritical. Poiret is hailed as a « king of fashion, » a « pioneer, » a « romantic figure. » It perfectly sets the tone for what follows: a wholehearted tribute to a man who gleefully plundered non-Western cultures, with not a single critical voice or acknowledgment of the “inspirations” without which he would have had very little to offer.

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A walk through colonial fantasy

As the exhibit unfolds, the words guiding visitors through the rooms — “oriental fantasy,” “exoticism,” “dreamlike power,” “quest for authenticity” — reveal a continuing fascination with the colonial imagination. There’s not a word about colonization, power imbalance, or political context. We wouldn’t want to upset those who just came to admire pretty fabrics arranged tastefully, now would we?

The visitor is invited to gaze admiringly, without distance, at a white man who mined Asian and North African cultures to create “modern art” — and is praised for it.

“Mandchoue.” “Exotic.” “Martinique.” These are the names of Poiret’s dresses — and they speak volumes. They reduce entire cultures to fantasy silhouettes. And the museum labels? They make no real mention of any textile tradition or cultural dialogue. Perhaps because Poiret cared more about inventing “novelty” for his bored European elite clients than about respecting the cultures he borrowed from?

But MAD team — newsflash — this isn’t 1910 anymore.

To freshen things up, the exhibit places some of Poiret’s designs alongside pieces by modern designers who were “inspired by him.” So… let me get this straight: non-European cultures inspired Poiret, Poiret inspired contemporary designers, and the original cultures get no mention? Because fashion is serious business, and we don’t cite our sources, thank you very much. Oh, and to top it all off — some of the featured designers are themselves… highly problematic.

These are actual museum labels. I’m not making this up.

And now: pillaging disguised as an “artistic voyage”

Just when you thought it couldn’t get worse: Paul Poiret is presented as a curious explorer, a free spirit enriched by travel. His 1910 Mediterranean cruise — through colonized or semi-colonized lands — is described as a « research mission intended to serve fashion. » He “observes” turbans, sarouels, embroidery… and reinterprets them as he pleases.

This exhibit text illustrates, in the starkest terms, a romanticized colonial gaze and a shameless celebration of cultural appropriation, all wrapped up in a poetic quest for “authenticity.” Paul Poiret did not collaborate with local artisans. He did not credit his sources. He did not give back. He extracted, transformed, and signed everything with his name (because he was the boss, obviously).

An exhibition that perpetuates the colonial narrative

What the MAD seems to forget — or deliberately omit — is that Poiret’s work was entirely embedded in an imperialist context. France in the 1910s was a major colonial power, and fashion did not exist outside those systems of domination. The “exotic” fabrics and silhouettes didn’t fall from the sky — they came from trade routes built on exploitation. The “foreign” motifs weren’t harmless curiosities — they were fragments of living cultures, often silenced or despised by the very people who used them for fashion.

By refusing to interrogate this, the exhibition doesn’t just celebrate Poiret : it extends his gesture. In 2025, it validates the idea that a designer can shamelessly plunder whatever they want, as long as the final product is “pretty,” “whimsical,” or “dreamy.”

Show him? Yes. Celebrate him uncritically? Absolutely not.

Should we cancel Poiret altogether? No. He is part of fashion history, and one of the big names, and he deserves to be studied and shown. But to exhibit a designer who built his legacy on cultural plunder without critical context, without nuance, without counterpoints? That, to me, is a serious curatorial failure.

A responsible exhibition could have:
– Juxtaposed Poiret’s work with that of non-Western designers from the cultures he borrowed from;
– Placed his output within the framework of colonial history;
– Questioned the legacy of orientalism in contemporary fashion.

Instead, we’re invited to a party with no memory, no shame, and no self-awareness.

Vous aimez la danse historique ? Vous rêvez de vivre une immersion intense et joyeuse dans les danses d’époque, entouré·e de personnes aussi passionnées que vous ?
Rejoignez « Historical Danse Residence », un stage pas comme les autres, dans le joli cadre du Château du Boschet, près de Rennes.

Suite à quelques désistements, nous rouvrons exceptionnellement les inscriptions à des danseurs et danseuses motivé·es, même sans costume (même si c’est encore mieux avec !). Que vous veniez pour une journée ou pour la résidence entière, vous êtes bienvenu·e si vous avez envie de danser intensément et de progresser dans la bonne humeur.

Le concept : danser, apprendre, transmettre

Ici, pas de professeur attitré : chacun peut proposer des musiques ou des danses, et nous apprenons et répétons ensemble. L’idée est simple :
beaucoup de danse,
beaucoup de bienveillance,
beaucoup d’émulation collective.

Chaque journée est thématique, avec un focus sur une période différente :

• Lundi 21 juillet : 18e siècle
• Mardi 22 juillet : 1er Empire / Regency
• Mercredi 23 juillet : Second Empire (Crinoline)
• Jeudi 24 juillet : Troisième République (Tournure)
• Vendredi 25 juillet : Belle Époque

Venez à la carte ou sur toute la semaine : l’expérience est modulable selon vos disponibilités !

Une journée type

• 14h : début de l’après-midi de danse – on s’entraîne sérieusement, mais dans une ambiance conviviale.
• En fin de journée : les personnes qui le souhaitent peuvent enfiler leur costume correspondant à l’époque du jour, pour mettre en scène les danses travaillées ensemble.

Pour qui ?

• Tous les danseur·ses motivés !
• Les débutant·es débrouillard·es sont les bienvenu·es, à condition de pouvoir suivre un rythme soutenu.
• Malheureusement, la formule n’est pas adaptée aux enfants.
• Genre libre : tout le monde peut danser avec tout le monde. Nous nous adaptons !

Tarifs

• 25 € l’après-midi de danse
• 40 € l’après-midi de danse + bal costumé avec buffet dînatoire

Pour participer au bal, il faut un costume de l’époque du jour, de qualité historique (coupes, matières, sous-vêtements, chaussures, coiffure, maquillage).

Intéressé·e ?

Écrivez-moi dès maintenant à tempsdelegance[at]gmail[point]com pour réserver une place, et indiquez-moi quel(s) jour(s) vous intéresse(nt).
Nous avons hâte de danser avec vous !

Last night, I had the chance to attend the opening night of the exhibition “WORTH, Inventing Haute Couture” at the Petit Palais, and I wanted to share my visit with you because this exhibition is truly worth seeing. This magnificent retrospective, on view until September 7, 2025, pays a vibrant tribute to the man often considered the very first grand couturier in fashion history — and it shines a spotlight on the entire Worth family, who continued designing for several decades.

Les robes exposées couvraient de nombreuses périodes : de la crinoline au début de la Belle Époque, en passant par les tournures sculpturales, chaque silhouette exposée est une œuvre d’art à part entière. J’ai pu prendre de nombreuses photos lors du vernissage, et vous en offre un petit aperçu ici – même si rien ne vaut, bien sûr, l’émotion du face-à-face ! Zooms sur les broderies, détails de corsages, jeux de plis et de matières : chaque cliché célèbre (j’espère) le savoir-faire de la Maison Worth et de ses ateliers.

The gowns on display span many eras: from crinolines to the early Belle Époque, including sculptural bustles — each silhouette is a true work of art. I was able to take many photos during the opening night, and I’m sharing a small preview here (though of course, nothing compares to seeing them in person!). Close-ups of embroidery, bodice details, pleats and fabric textures — each image, I hope, celebrates the incredible craftsmanship of the Worth atelier.

Le parcours de l’exposition est fluide, didactique et inspirant pour les passionnés de vêtements historiques. On y découvre non seulement les chefs-d’œuvre textiles, mais aussi des croquis, des portraits de clientes, des archives, et même certains éléments du contexte social et artistique de l’époque. La Maison Worth habillait les plus grand noms de l’aristocratie et de la bourgeoisie de l’époque et a littéralement inventé la mode telle que nous la connaissons aujourd’hui, avec ses saisons, ses modèles, ses salons.

The exhibition layout is fluid, informative, and truly inspiring for lovers of historical clothes. Beyond the stunning garments, you’ll find sketches, client portraits, archives, and insights into the social and artistic context of the time. The House of Worth dressed the most prestigious names of the aristocracy and bourgeoisie, and quite literally invented the modern fashion system: seasonal collections, signature models, and the very concept of the fashion house.

Ce qui frappe, c’est la modernité de certaines pièces :

What struck me most is the modernity of some of the designs :

C’est l’occasion d’admirer la délicatesse des associations de matières, la rigueur des coupes et le sens des détails. Même plus d’un siècle plus tard, ces créations continuent de fasciner. Si vous aimez la mode ancienne, l’histoire du costume ou simplement la beauté des vêtements haute couture, ne manquez pas cette exposition. Elle est riche en pièces somptueuses et vous laissera, comme à moi, des étoiles plein les yeux !

It’s a unique opportunity to admire the delicate pairing of fabrics, the precision of the cuts, and the attention to detail. Even more than a century later, these creations still captivate and inspire. If you’re passionate about historical fashion, costume history, or simply the beauty of haute couture craftsmanship, don’t miss this exhibition. It’s full of extraordinary pieces — and will leave you, as it did me, starry-eyed!

Je vais diffuser plus de photos sur mes pages Facebook et Instagram ces prochains jours, n’hésitez pas à y jeter un coup d’oeil !
(P.S. : Quelle est votre robe préférée parmi mes photos ? Dites-le-moi en commentaire !)

I’ll be sharing more photos over the next few days on my Facebook and Instagram pages, so feel free to have a look!
(P.S. — Which gown is your favorite among my photos? Let me know in the comments!)

We made a photo shoot 1896 to illustrate our next reenactment in the Musée départemental Maurice Denis of St Germain-en-Laye with our group « La Compagnie de l’Histoire et des Arts » (and with the « Ballet Imperial » for the dance), with the photographer Studio « Un jour dans le temps ». The reenactment will take place on june the 20th (2021) so if you are around then do not hesitate to book a ticket, to come and say hello (more >>here<<Pour 

Pour le shooting, j’ai réalisé deux tenues que l’on voit sur la photo ci-dessus. D’abord une chemise brodée à manches gigot vers 1895, ainsi qu’une jupe de type tailleur pour la marche. Franck m’a prêté la jolie boucle de ceinture, réplique de celle de Crimson Peak, qui était exactement de la couleur de mes gants. J’ai agrémenté le tout d’un chapeau canotier orné de plumes.

For the photo shoot, I made 2 outfits that you can see on the photo above. First, the embroided chemise with their gigot sleeves circa 1895, and a walking skirt. Franck lent me this nice belt buckle, which is Crimson Peak‘s replica, which had the same color than my gloves. I added a canotier hat decorated with feathers.

La seconde, portée par Ligeia, est faite à partir de ma jupe ivoire en soie, ceinture corsetée en soie, et chemise en dentelle vers 1900, ainsi qu’un nouveau corsage en coton bleu, décoré d’un col ancien vers 1895 :

The second one, worn by Ligeia, is made of my 1900 ivory silk skirt, boned silk belt, and  lace shirt, and a new blue jacket made of cotton and decorated with an antique 1895 collar : 

Bref, la saison de la reconstitution 2021 commence enfin ! (en respectant les geste barrière car le covid est encore là). Plein d’articles à venir car il va y avoir BEAUCOUP de neuf sous peu !!!

Well, the reenactment season is open for 2021 ! (with many caution, of course, because the covid is still there). Many articles to come because there will be A LOT of  news !!!

Dear readers, a quick article to wish you all the best for 2021. I wish you love, friendship, joy, money and health : life, what else ?

L’année 2020 a été compliquée pour tout le monde, mais j’ai quand même pu vivre ma passion du costume historique. Note : tous les événements que j’ai organisé (ou auxquels j’ai participé) ont respecté les consignes liées à l’état sanitaire (et ont même été plus « safe » que ce qui est imposé par le gouvernement), merci aux gens qui ont confondu « se préserver d’un épidémie » avec « ne plus vivre » de s’abstenir de tout commentaire, j’avoue que ma patience est très limitée sur ce sujet. Note 2 : Aucune contamination à signaler ! 

The year 2020 was complicated for everyone, but I was able to live my passion of historical costumes. Note : all the events I organised (or participated) were safer than what the french government asked us to do in order to prevent us from the Covid. Note 2 : No contamination to report !

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Janvier 2020. J’ai pu aller visiter les expositions « Slow Fashion » à Dordrecht (aux Pays-Bas). La première partie était dans une maison bourgeoise conservée dans son jus (pour montrer les vêtements dans leur environnement), l’autre partie était dans le musée. Je n’ai pas encore partagé les images par manque de temps (il faut que je fasse un article) :

January 2020. I was able to visit the exhibits « Slow Fashion » in Dordrecht (in the Netherlands). The first part was in a bourgeois home (to show the clothes in a cool mansion), the second part in a museum. I still did not share the pictures because I lack of time (but I still have to make an article) :

Février 2020. Direction « château de Versailles » pour une soirée caritative pour lutter contre le cancer dans le cadre de « Paris est une fête », en compagnie de l’association « Affordanse » et les amis de « le Ballet Impérial ». J’avais pour l’occasion réalisé une crinoline elliptique 1862 en soie rose et velours noir (voir au centre de la première image).

February 2020. I went to the « château de Versailles » for a charity event to raise money to fight against cancer, organised by « Paris est une fête », with the groups « Affordanse » and the friends from the group « Le Ballet Impérial ». I made an elliptic crinoline from 1860, with pink silk and black velvet (you can see it better on the center of the first picture).

Juin 2020. Sortie à Versailles (encore !) à l’occasion des Grandes Eaux qui étaient exceptionnellement ouvertes aux costumés. J’avais pour l’occasion refait un manteau de robe rose avec rappel de vert (pour aller avec mes nouveaux souliers 18e) porté sur un fourreau en soie ivoire (et sa veste à la péruvienne). La soirée était fabuleuse, parce que découvrir les fontaines illuminées c’est toujours un plaisir ! Je recommande, même sans costume. Et ce feu d’artifice de fin de soirée est tellement beau.

June 2020. I was in Versailles (again !) for the « Grandes Eaux » that were exceptionally welcoming the costumed people. I made a new pink « manteau de robe » with green reminders (to match with my new 18th century shoes), worn with an ivory « fourreau » dress (and its « veste à la péruvienne »). The evening was fabulous, because the fountains are always a huge pleasure to see ! I recommend it, even without any costume. And their fireworks for the end of the evening is a wonder.

Juillet 2020. J’ai organisé une journée de « Garden Party 1912 » au château de Champs-sur-Marne, lors de notre traditionnelle journée de « revivre l’Histoire » pour l’association « La Compagne de l’Histoire et des Arts ». Il a fait chaud, très chaud. Mais c’était super de retrouver tout le monde après des mois sans se voir ! Vous savez sans doute tout cela déjà car j’ai fait un article il y a quelques mois sur le sujet.

July 2020. I organised a « Garden Party 1912 » in the castle of Champs-sur-Maine, during our annual event « revivre d’Histoire » for our group « La compagnie de l’Histoire et des Arts ». It was hot, so hot. But it was so good to see friends after being separated for months ! I guess you already know everything, as I already made an article about it.

Août 2020. Partie passer 4 jours avec les amis de « Le Lys sous l’Erable » pour reconstituer la vie en Nouvelle-France au milieu du 18e siècle au magnifique fort du Petit-Bé (une oeuvre de Vauban). Nous étions coupés du monde pendant la marée haute, et accueillions les visiteurs à marée basse : encore une expérience inoubliable. L’occasion de me faire une nouvelle robe en coton bleu et décorations rouges (à droite sur la première photo), et un corsage en laine bordeaux (sur la 2e photo, avec un usage du fichu pas très 18e -mais très anti-covid !-).

August 2020. I spent 4 days with friends of the group « Le Lys sous l’Erable » to reenact life in Nouvelle-France during mid-18th century in the amazing military Fort du Petit-Bé (designed bu Vauban). We were isolated from the world while high tide , and were welcoming visitors during low tide : it was still an unforgettable memory. I made a new cotton blue dress with red decorations (on the right on the 1rst photo), and a bodice made of purple wool (on the 2d photo, with a not-very HA use of the fichu -but very « covid free » !-)

Septembre 2020. J’ai organisé « Downton-sur-Mer ». Le samedi s’est passé dans la Villa Strassburger de Deauville (ce fut une journée très compliquée à organiser, car avec le Covid nous avons dû faire trèèèèèèès attention à tous les détails). Nous avons ri, bu du champagne, dansé (et même démailloté une momie) pour l’anniversaire de Lady Ashton. [NB : Toute les photos sont le travail d’Angeline M.]

September 2020. I organized « Downton-at-see » for the group « La Compagnie de l’Histoire et des Arts ». The saturday took place in the Villa Strassburger in Deauville (it was a very complicated day to organize, because we had to be very careful with the covid). We had a lot of laughs, drunk champagne, danced (and even unwrapped a mummy) for Lady Ashton’s birthday.  [Note : All the photos are Angeline M’s work]

Le dimanche a lui été très compliqué à cause de la météo. Il pleuvait à seau quand nous sommes sortis nous baigner ! Mais heureusement, les nuages ont laissé place au soleil et nous avons pu profiter de la plage de Trouville-sur-Mer (en restant éloignés les uns des autres au maximum).

The sunday was too complicated, but it was because of the weather. It was raining when we wanted to bathe ! But, fortunatly, the clouds left space for the sun and we have been able to enjoy Trouville-sur-Mer’s beach (staying far from each others).

Octobre 2020. Shooting photo 1760 pour faire la promotion d’un superbe weekend de reconstitution qui s’annonce en 2021, au château de Médavy.

October 2020. 1760 photo shoot to promote a wonderful weekend of reenactment that will take place in 2021, in the castle of Médavy.

Décembre 2020. Encore un shooting photo, et encore au château de Versailles, pour faire la promotion de la soirée du Nouvel An. Nous devions nous prendre en selfie avec la plupart des invités (et même avec le présentateur, comme vous pouvez le voir sur la photo qui suit). Ce n’était pas très simple de tous rentrer sur la photo, avec les grands costumes et sans s’approcher des uns des autres (à cause du Covid), mais nous sommes devenus plutôt forts à ce petit jeu !

December 2020. A photo shoot, again. In Versaille’s castle, again. We had to make selfies with the guests of a French TV show for New Year’s Eve. Below, we are with a famous french presenter. It was not simple to all be visible on the photo, with our big costumes and without being close to each other (because of the Covid), but we finally became quite good at this tricky game !

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Et sinon, à part le costume ? Nous étions passés de 1 chat à 5 chats l’hiver dernier (une chatte arrivée avec ses 3 bébés). Et ils ont ramené tous leurs amis, alors maintenant nous en avons… 11 (enfin, 17 si on compte ceux qui n’ont pas le droit de rentrer dans la maison). Ce fut ruineux en stérilisations, mais nous avons heureusement eu l’aide d’une association qui nous a fait bénéficier de prix intéressants. Et ça reste ruineux en nourriture et en litière, mais ils sont sages, propres et super mignons. Alors maintenant on vit chez ces chats errants ! (personne ne les voit à part nous !). La population est enfin stable, donc j’espère qu’on en aura plus de nouveaux (j’ai beau aimer les chats, ça fait beaucoup).

What’s up beside costumes ? We had 4 new cats last winter (a mother and her 3 babies), and they decided to welcome all their friends ! Now there are 11 of them living on the house (well, 17 if we count the cats that are not allowed inside). Neutering them was ruinous, and feeding them is still ruinous, but they are nice, clean and super cute : that’s why we are currently living with a pack of stray cats ! (no one can see them but us). I just hope they will not bring other friends (I love cats, but it’s too much already).

Et puis je me suis mise à la permaculture : j’A-D-O-R-E ! Nous avons eu des kilos et kilos de légumes et de fruits, et ce n’est que le début. J’ai hâte que mars arrive pour pouvoir reprendre tout ça. En conséquence, je fais beaucoup moins de couture et mon teint de porcelaine 18e est « foutu », mais j’ai la satisfaction de produire une partie importante de mon alimentation.

And I started permaculture : I love it ! We had so much vegetables and fruits, and it’s just a start. I am looking forward being in march. Of course, I sew rarely now, and my 18th century porcelain complexion is « dead », but I have to joy of producing a part of my own food.

Ce mois de juillet a été l’occasion d’une animation attendue depuis longtemps : la garden-party 1912 au château de Champs-sur-Marne, que j’ai organisée pour notre groupe, « la Compagnie de l’Histoire et des Arts ». Le temps a été de la partie et les invités magnifiques, alors je veux partager avec vous mes photos préférées ! Si vous voulez en voir plus alors vous pouvez aussi découvrir le programme de la journée sur le site de l’association >> ICI <<. Et si vous voulez voir ‘ »plus de photos » alors c’est sur notre page Facebook >> ICI <<. Et je vous mets une petite surprise au bout de cet article  
NB : les photos sont des talentueux Fenriss Asgard et Thierry Liard, un grand merci à eux !

I have finally been able to organize our garden-party 1912 at the Château de Champs-sur-Marne for our group, « La Compagnie de l’Histoire et des Arts ». Because of the epidemic situation, we had to make many changes to avoid as much physical contact as possible. But we had fun while reenacting this sunny 1912 garden-party ! Note : Many thanks to all the reenactors, the photographs (it’s Fenriss Asgard and Thierry Liard that took the photos below), the audience, the groups that joined us (the « Ballet Imperial », the « Compagnie des Hirondelles », the « étriers de l’Histoire »), and of course the castle’s team. You can find more photos of our amazing day >> HERE <<.

Comme nous nous sommes vraiment bien amusé(e)s sur le Cancan, alors nous avons décidé d’organiser un événement cancan pour la fin de l’année 2021. Donc, toutes à vos robes cancans et tous à vos queues de pies ! A venir de mon côté : un tuto pour fabriquer votre jupe cancan histoire de bien préparer cet événement !

As we had so much fun while dancing Cancan, we decided to organize a cancan event for the year 2021. So, it’s time to start thinking of your cancan dress, or of your tail coat ! I will make a tutorial for a cancan skirt.

Bonjour tout le monde ! Comme la majorité des sorties sont repoussées (CoVid oblige), j’ai décidé d’avancer un peu sur les sorties qui devraient rester à leurs dates : les deux Garden-Party 1912 (le 12 juillet 2020 au château de Champs-sur-Marne, le 5 septembre 2020 en Normandie). J’espère que ça pourra vous permettre d’avancer un peu plus rapidement sur ces projets de costumes, et surtout de rester chez vous pour limiter la contagion. Voici la vidéo (disponible en version sous-titrée pour nos amis malentendants) :

Hello ! As most of our events are postponed (CoVid reason), I decided to prepare the events that are still possible **we hope it* : the 2 garden-parties 1912 of the year 2020 (the first is on july the 12th at the château of Champs-sur-Marne, the other one is on september the 5th in Normandie). I hope it will allow the people of my group to work on their « costumes projects », and, most of all : keep them home to « flatten the curve » of ill people. Here is the video (please, forgive me, I had no time to subtitle it, so I hope it’s understandable for you, despite my strong accent) :

Sources : https://gallica.bnf.fr/

I wanted to show you three portraits of Edwardian great ladies for last march the 8th, because I wanted to dispel false ideas about how our ancestors were quiet, nice and mute (the perfect decorative object !). So, after Madeleine Pelletier and Marguerite Durand, two french women, we cross the Channel and go to London and discover the very inspiring life of Emmeline Pankhurst.

Emmeline est une bourgeoise née en 1858 dans une famille très engagée politiquement. Elle devient elle-même activiste dans le mouvement pour le droit de vote des femmes dès ses 14 ans et ne cessera jamais de l’être malgré les drames que cela causera dans sa vie. Elle créé le WSPU (Women’s Social and Political Union) en 1903, un groupe uniquement composé de femmes militant pour que les femmes aient une place identique à celle des hommes dans la vie politique de l’Angleterre du début du 20e siècle. Et elle va devenir le cauchemar du gouvernement britannique en quelques années !

Emmeline is a bourgeoise born in 1858 in a very politically active family. She becomes herself an activist when she is 14 years old, joining a group that asks for women’s vote, and she will never stop being an activist, despite dramas caused by her fight. She creates the WSPU (Women’s Social and Political Union) in 1903, a groupe made for women only that asks for women to have the same political rights than men at the start of the 20th century in England. And she will too become the british government’s nightmare in few years !

Les débuts. Elle fait un mariage d’amour avec un homme ayant plus du double de son âge, un avocat spécialisé dans la défense de suffragettes et ardent défenseur de la liberté de parole. Ils ont rapidement cinq enfants et toute la famille reçoit régulièrement des anarchistes (dont la française Louise Michel), des abolitionnistes de l’esclavage, des activistes socialistes, des humanistes et des radicaux. Emmeline fréquente de nombreux groupes qui luttent pour l’égalité homme/femme (pour la liberté d’entreprendre, pour le droit de divorcer, etc.) mais est refroidie par leurs idées qu’elle juge trop modérées. Elle est aussi témoin de la misère qui frappe les pauvres dans les « workhouses » (ce sont les camps de travail anglais pour les pauvres -un sujet passionnant si vous avez l’estomac bien accroché-).

The beginning. She loves and marries a man that was more than twice her age, a lawyer specialized in the defense of suffragettes and an ardent defender of the freedom of speech. They have five children and the whole family welcome anarchists (as the french Louise Michel), slavery abolitionists, socialist activists, humanists and radicals. Emmeline share her time with many groups that are fighting for men/women equality (entrepreneurial freedom, rights to divorce, …) but she is disillusioned by their too moderate opinions. She too witnesses high poverty in « workhouses » (it’s work camps for very poor fellows –a fascinating and horrible topic if you are not familiar with the concept-).

Le temps de la militance non-violente. Son époux meurt en 1898, la laissant avec ses 4 enfants survivants et pas mal de dettes. Emmeline rouvre sa boutique de tissus dans l’espoir de gagner un peu d’argent (c’est un projet professionnel qu’elle avait déjà tenté plusieurs fois). Elle fonde le WSPU en 1903, persuadée que le temps des paroles douces est fini :  » Des actes, pas des mots » devient son slogan. Elle fait signer des pétitions, diffuse une lettre d’information, organise des rassemblements et prend la parole publiquement, exhortant la foule à demander les mêmes droits pour hommes et femmes. Elle se révèle alors une excellente oratrice, capable de provoquer la ferveur de ceux qui l’écoutent. Et puis elle organise une manifestation au parlement, violemment réprimée par la police : enfin, les journaux parlent de son organisation. Elle comprend alors qu’elle aura une plus grande audience et que les choses changeront plus vite si elle se met à déranger l’ordre établi.

Non-violent militance time. Her husband dies in 1898, leaving her with her 4 surviving children and many debts. Emmeline reopens her fabrics shop to earn some money (it’s a professional project she already tried several time). She creates the WSPU in 1903, quite sure that time for soft words is over : « Deeds, no words » becomes her motto. She makes petitions, creates newsletters, organizes rallies and speaks to the crowd, urging people to ask for equal rights for men and women. She reveals herself as a great orator, able to rise people’s fervour. Then, she organizes a protest in front of the parliament and faces the police : finally, the press talks about her group. She understands she will have more attention and that things will change faster if she disturbs the established order.

Le WSPU passe à l’action. Les manifestations deviennent de plus en plus violentes, à mesure que les manifestantes n’acceptent plus d’obéir aux ordres de la police et de ses disperser. Certaines d’entre elles (dont les 3 filles d’Emmeline) finissent en prison. L’opinion public applaudit. Emmeline elle-même est arrêtée pour la première fois en 1908, après avoir essayé d’apporter une pétition au premier ministre : elle passe 6 semaines en prison, et témoigne ensuite des mauvaises conditions de détention (la vermine, la torture du confinement, la nourriture abjecte…) dans les journaux qui lui donnent enfin la parole. Elle frappe ensuite un policier dans le but d’être jugée une nouvelle fois : le procès est une merveilleuse tribune pour elle, tant il est médiatisé. Elle appelle désormais à la rébellion et dégrader les biens : « Il y a une chose à laquelle le gouvernement tient plus qu’à la vie humaine, et c’est à la sécurité des biens, et donc c’est à travers les biens que nous devons frapper l’ennemi… Celles qui peuvent casser des vitres : cassez-les ! Celles qui peuvent menacer encore plus l’idole secrète de la propriété, afin que le gouvernement réalise que la propriété est gravement mis en danger par le vote des femmes […] : faites-le ! Et mes derniers mots sont pour le gouvernement : j’encourage cette assemblée à la rébellion ! ».

The WSPU takes action. The feminist activists now refuses to obey the policemen and disperse, the protests become more and more violent. Some of them (including the 3 girls of Emmeline) go to jail. The public opinion applauds. Emmeline is arrested for the first time in 1908, for trying to give a petition to the prime minister : she spends 6 weeks in prison, and now talks about the bad detention conditions (vermin, torture of confinment, poor food…) in the press that gives her attention. She then strikes a policeman in order to be judged again : the trial is an amazing forum for her, as it’s highly publicised. She now calls for rebellion and for properties degradation : « There is something that governments care for more than human life, and that is the security of property, and so it is through property that we shall strike the enemy…. Those of you who can break windows : break them ! Those of you who can still further attack the secret idol of property, so as to make the Government realize that property is as greatly endangered by women’s suffrage […] : do so. And my last word is to the Government: I incite this meeting to rebellion! ».

L’opinion publique bascule. On découvre une bombe, de nombreux sabotages et départs de feux, beaucoup de fenêtres d’hommes politiques sont cassées. Les Pankhurst sont soupçonnées mais innocentes, elles apportent cependant leur soutien actif aux femmes qui ont perpétré ces actes. Emmeline, ses filles et sa soeur sont malgré tout très souvent emprisonnées (de même que de nombreuses suffragettes). Elles sont maltraitées par des foules d’hommes en colère qui les poursuivent, par les policiers pendant les manifestations, et emprisonnées (Emmeline est blessée, et sa soeur Mary Jane ne survivra pas à une détention très dure), mais ne lâchent rien. Emmeline décide de faire des grèves de la faim alors qu’elle est en prison afin d’être considérée comme une prisonnière politique et non plus comme une hors-la-loi, et est imitée par de nombreuses activistes. Le gouvernement décide alors que les nourrir de force : mais les images sont relayées dans la presse et choquent le public. Les suffragettes commencent à être vues comme des victimes d’oppression et le gouvernement est obligé d’arrêter de les gaver de force, il doit relâcher les suffragettes qui sont trop faibles pour supporter la détention et ces dernières reprennent leurs activités illicites dès qu’elles retrouvent la santé. Le message est clair pour le gouvernement : elles n’arrêteront pas tant qu’elles n’auront pas gain de cause. Emmeline tient bon, malgré des dissensions internes au WSPU (et jusque parmi ses filles) car certaines activistes refusent de soutenir les actions violentes.

The shift in public opinion. A bomb is discovered, many sabotages and fire starts are done, a lot of politician’s windows are broken. The Pankhursts are suspected but found innocents, however, they show their strong supports to the activists that did these actions. Emmeline, her daughters and sister are very often imprisoned (as many other suffragettes). They are being abused by men mobs, by policemen during protests, and imprisoned (Emmeline is hurt, and her sister Mary Jane dies after a hard detention), but they stay strong. Emmeline starts hunger strikes while in prison, because she wants to be recognised as a political prisoner and not as an outlaw. She is imitated by the other imprisoned activists. The government decides to force-feed them but it’s a catastrophic decision, as the press shows pictures that shock the public opinion. The suffragettes are now seen as victims of oppression and the government have to stop, the too weak activists are released and they restart their illegal activities when their health allow them to do so. The message is clear : they will not stop until having vote for women. Emmeline holds on, despite internal discords (even with her daugthers) because some activists don’t want to support the violent actions.

Rattrapées par l’histoire. Mais la 1ere Guerre Mondiale éclate, et Emmeline fait une trêve pour soutenir son pays pendant le conflit. Ses tournées et ses rassemblements sont désormais pour demander aux femmes de soutenir l’effort de guerre, elle aide aussi les veuves et les orphelins de son mieux (sur le plan privé, elle adopte 4 enfants malgré toutes ses dettes). Et la fin de la guerre est marquée par un premier succès : certaines femmes ont le droit de vote en Angleterre. Les conditions d’accès à ce droit sont sévères, mais elle considère que c’est un premier pas. Elle continue à militer politiquement à travers le monde, mais elle a vieilli prématurément à cause de ses nombreuses grèves de la faim et des blessures passées. Elle meurt en 1928, quelques mois avant que les femmes aient pour de bon le droit de vote en Angleterre.

Overtaken by history. But WW1 begins, and Emmeline make a truce to support her country during the conflict. Her tours and rallies are now to ask women to support the war effort, she too helps widows and orphans as much as she can (on a private point of view, she adopts 4 children despite all her debts). The end of the war is a first success : some women can vote in England. The restictions are numerous but she considers it’s a first step. She keeps on striving accross the world, but she is prematurely aged because of her numerous hunger strikes and former wounds. She dies in 1928, few months before women win the vote rights for real in England.

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Voilà qui termine mon petit cycle de « femmes fortes de la Belle Epoque » : trois portraits et trois femmes aux trajectoires très différentes ! J’avoue avoir un gros faible pour Emmeline, sans doute car je ne peux m’empêcher de penser à la police qui a frappé une manifestation de femmes à Paris le 7 mars dernier, comme quoi l’histoire est un éternel recommencement.

This article finishes my small cycle of « strong women during the Edwardian period » : three portraits, and three women with very different paths ! I must admit that I am particularly partial to Emmeline, because I cannot avoid thinking of the police that beat a feminist protest in Paris last march the 7th : it is often said that history eternally repeats itself.

Second portrait of edwardian feminists on the occasion of « March 8 » : yesterday it was Marguerite Pelletier, today it’s Marguerite Durand and soon we’ll leave France to cross the Channel to (re)discover Emmeline Pankhurst.

Comme vous pouvez le remarquer, nous sommes ici face à ce que Madeleine Pelletier appelait dédaigneusement une « féministe en dentelle », et pourtant, Marguerite a beaucoup apporté à la cause féministe. Par des moyens différents de ceux que l’on a vus dans l’article précédent.

As you can see it, we are facing what Madeleine Pelletier used to call disdainfully a « feminist in lace », but she was a real activist that brought a lot to the women rights in France. Her methods were simply different compared to the ones we saw in the previous article.

Marguerite est la fille d’un amour illégitime entre personnes fortunées et est élevée au couvent, puis elle embrasse la carrière d’actrice de théâtre : elle gagne le premier prix de comédie au conservatoire en 1880, et intègre la comédie française où sa beauté la cantonne aux rôles d’ingénues. Elle épouse un avocat en 1888, qui est aussi député, et devient une honnête épouse. Elle adopte alors ses idées nationalistes, antisémites et patriarcales. Pour le moment, elle est à mille lieues du féminisme. Elle se pique de journalisme et commence à écrire dans le journal de propagande de son époux. Elle finit cependant par se détacher de l’idéologie de son époux et s’en sépare. Bientôt divorcée, elle entre au Figaro, où elle créé le « courrier des lecteurs ».

Marguerite is an illegitimate daughter between quite rich people, and is raised in a convent. Then she starts a career as a theatre actress : she wons the first price of acting at the Conservatory of Dramatic Art in 1880 and starts working at the « Comédie-Française » (a famous theatre in Paris) where her beauty limits her to ingenuous roles. She marries a lawyer, who is a Deputy, and becomes an « honest spouse ». She adopts his nationalistic, anti-Semitic and paternalistic ideas. She is miles away from feminism, and starts to write in her husband’s propaganda newspaper. But she turns her back to her husband’s opinions and leaves her husband. Soon divorced, she gets a job in the Figaro (a famous french newspaper), where she creates the letters page.

1896 est l’année charnière. Elle est enceinte de 5 mois de son amant, l’un des directeurs du Figaro, quand elle est envoyée par le journal pour couvrir une rencontre féministe, le Congrès Féministe International. Il lui est demandé de dénigrer l’événement et ses participantes : puisqu’elle est une femme, personne n’osera lui reprocher d’avoir des propos durs. Mais ce qu’elle y entend trouve échos en elle, et elle en ressort féministe convaincue, principalement par Maria Pognon. Elle quitte le Figaro peu après, et le père de son bébé tente de lui enlever l’enfant peu après son accouchement, pour se venger, mais elle est assistée par Georges Clémenceau (une connaissance de son ancienne vie) et réussit à avoir la garde du bébé.

1896 is a key year. She is 5 month pregnant (her lover was one of the Figaro’s boss), when she is sent by the newspaper to cover a feminist meeting, the International Feminist Congress. She is asked to denigrate the event and its participants : as she is a woman, no one will criticize her harsh words. But what she hears convince her to become a convinced feminist, thanks to Maria Pognon most of all. She leaves the Figaro after that, and her newborn son’s father tries to take the child from her as a revenge, but she is helped by Georges Clémenceau (she knew from her former life) and succeeds to keep the custody.

L’année suivante, elle vend les 22 perles précieuses qu’elle avait amassées pendant sa carrière d’actrice et fonde avec cet argent le journal « La Fronde » qu’elle veut être un outil pour faire entendre la voix des femmes. Le journal est intégralement géré par les femmes (afin de leur permettre d’être de « véritables journalistes ») et contrairement au reste de la presse de l’époque, il ne parle pas frivolités ou de « comment être une bonne mère et épouse », mais des mêmes sujets que les journaux masculins : politique, sport, sciences, société, économie… Et elle utilise ses connaissances de son ancienne vie d’actrice pour accéder aux lieux de pouvoir normalement interdits aux femmes. Malheureusement, le journal a du mal à s’autofinancer et sa publication s’étiolera au fil du temps. Elle co-fondera aussi « l’Action » en 1905 et fondera « Les Nouvelles » en 1909. Tous sont plutôt laïques, socialistes et pacifiques. Elle milite activement pendant toutes ces années contre le « code Napoléon » (soit le code civil français, qui considère que les femmes sont des êtres faibles comme le sont les enfants) et donc pour l’égalité hommes/femmes, s’implique dans la création de syndicats féminins et pour le droit de vote des femmes (elle sera elle-même plusieurs fois candidate « illégale » à divers élections).

The year after, she sells 22 precious pearls she had collected during her career as an actress, and creates the newspaper « La Fronde » (« the Frond ») that she wants to be a tool for women to be heard. It’s all managed by women (in order to allow them to be « real journalists ») and do not talk about frivolities or « how to be a good mother and wife », but about the same topics than men newspapers : politics, sport, science, civil society, economics,… She uses influences from her former actress life to access to power places closed for women. Unfortunatly the newspaper cannot finance itself and reduces slowly with as years are passing by. She will too be the co-funder of « L’Action » (« The Action ») in 1905, and is the funder ot « Les Nouvelles » (« The News ») in 1909. All are quite secular, socialistic, and pacific. She strives against the « Code Napoléon » (the french civil code that considers that women are weak creatures, just like children are), and is for women/men equality , is involved in the creation of women unions and the vote rights for women (she will herself be an « illegal » candidate to several elections).

Marguerite soutien l’effort de guerre pendant la 1ere Guerre Mondiale et exhorte les femmes à prendre leur place dans le monde pendant l’absence des hommes partis au front, espérant que cela ouvre de nouveaux droits pour les femmes quand la guerre s’arrêtera. C’est sans compter sur la misogynie des gouvernants d’après-guerre, puisque les droits des femmes sont encore réduits après l’armistice (tenir tout propos sur le contrôle des naissances est désormais passible de prison à partir de 1920).

Marguerite supports the war effort during the WWI, and calls for women to take a bigger place in the society while men are at war, hoping that it will open new rights for them after the war. But the french rulers don’t stop being misogynist after the war, because women right are still reduced after the armistice (any mention to birth control can now lead you to prison in 1920).

Elle a une vie sociale très riche, diffusant ses idées dans son milieu social très bourgeois. Malheureusement, les journaux de l’époque préfèrent parler de ses scandales, de ses tocades (telle sa lionne) ou de son style vestimentaire que de ses actions militantes !

She has a very important social life, sharing her opinions in her very bourgeois milieu. Unfortunatly, edwardian newspapers would rather speak of her scandals, her extravagances (such as her lioness), or the way she dressed than her activism.

Marguerite va compiler tout ce qu’elle trouve concernant les femmes et le droit des femmes, et fera don de sa collection à la ville de Paris : la Bibliothèque Marguerite Durand est d’ailleurs toujours spécialisée sur ce sujet. Elle meurt en 1936, 8 ans avant que les femmes obtiennent le droit de vote en France.

Marguerite compiles all documents she finds about women and women rights and will donate her collection to the city of Paris : the Marguerite Durand Library is still specialised about this topic. She dies in 1936, 8 years before women get the right to vote in France.

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Voilà pour ce second visage du féminisme de la Belle Epoque : une façon de militer plutôt différente de celle de Madeleine Pelletier vue dans l’article précédent. Mais vous pouvez remarquer que nous sommes encore sur des actions indirectes, c’est à dire du lobbying, des protestations, des actions symboliques, l’éducation et l’augmentation de la conscience féministe, et le support d’organisations féministes. Pour découvrir une activiste directe, je vous donne rendez-vous très vite pour le 3e et dernier portait ! Nous changerons de pays, direction Londres pour des confrontations bien plus musclées (mais qui aboutiront bien plus vite qu’en France). A ce propos, je ne résiste pas à l’envie de vous montrer cet éventail français de 1914 demandant poliment le droit de vote !

That’s the end of this second portrait of edwardian feminists : an other way to advocate than what we saw in the previous article. But you can notice we are still on indirect actions like lobbying, protests, symbolic acts, education, awareness raising, and supporting feminist groups. We will soon discover a direct activist for the 3rd (and last) portrait ! We’ll cross the Channel, and will be in London for tough confrontations (that will lead to quicker results). By the way, I really have to show you this 1914 french fan that asks politely for the right to vote : « I would like to vote ».

I spent a lot of time thinking about whose great ladies I was going to speak about for this « international women’s day to struggle for their rights ». First I thought about Madeleine Pelletier, a french pioneer with a very masculine style. I too thought about Marguerite Durand, her less radical looking support. But I recalled that yesterday, march the 7th, 2020, a women demonstration in Paris was repressed with violence by french authorities, and that Madeleine as Marguerite had not the expected success. Than, the british Emmeline Pankhurst came in my mind. Why choosing ? The 3 ladies complement each other to talk about feminism during the Edwardian period. But as it’s quite long to read, I decided to cut this article in 3 articles : one per grand lady. They worth it after all !

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Madeleine Pelletier

Comme vous pouvez le voir, elle piétinait allègrement les conventions sociales ! Cheveux courts, vêtements aux coupes masculines, et même portant le pantalon. A cause de son allure, elle se fait quelques fois embêter dans la rue parisienne par des voyous quand elle est jeune, puis est embêtée (voir arrêtée) systématiquement par la police quand elle « ose » avoir une opinion militante, le pouvoir de l’époque espérant la briser par ce harcèlement constant. Il faut dire qu’elle refusait de demander sa « permission au travestissement » qui était à l’époque nécessaire pour pouvoir s’habiller en homme. Elle estimait qu’elle ne montrerait ses seins que le jour où les hommes devraient montrer leur pénis, et critiquait allègrement ce qu’elle appelait le « féminisme en dentelle », estimant qu’on ne pouvait lutter contre la domination masculine en portant des vêtements asservissants.

As you can see it, she used to walk on social conventions ! Short hair, masculine cut of clothes, and even trousers ! Because of the way she looked, she was sometimes bothered by thugs in the streets of Paris when she was young, and bothered (or arrested) more systematically by cops when she « dares » to have activist opinions, they were hoping to break her by this constant harassment. She did not wanted to ask for her « travesty permission » that was mandatory for wearing men’s clothes in France. She told that she would show her breast the day men would have to show their penis, and she was very critical with what she called the « feminism in lace », estimating it was impossible to fight against men’s domination by wearing enslaving clothes.

Ultra résumé de sa vie et de ses luttes : issue d’une famille pauvre de Paris, elle se découvre une conscience politique très jeune (13 ans), par opposition avec sa mère très bigote. Elle fréquente alors les cercles socialistes et anarchistes. Devenue orpheline avant d’être adulte, elle se remet aux études, consciente qu’elle ne peut compter que sur ce biais pour gagner une meilleure place dans la société, et devient médecin. Elle étudie l’anthropologie pour démonter les allégations de ses collègues masculins qui soutiennent que les femmes sont moins intelligentes que les hommes car leur cerveau est plus petit. Poussée à bout, elle change de domaine et veut faire le concours des internats des asiles, mais ça lui est refusé car réservé aux personnes jouissant de leurs droits politiques (les femmes en sont donc automatiquement exclues). Le journal « La Fronde » (dirigé par Marguerite Durand dont je parlerai demain) et des membres du jury du concours la soutiennent publiquement, elle peut enfin passer le concours l’année suivante, et devient la première femme médecin française diplômée en psychiatrie en 1906. Elle est initiée franc-maçonne et prend la direction du groupe « La Solidarité des Femmes » cette même année. Elle devient présidente de la « Section Française de l’Internationale Ouvrière » en 1909. Elle écrit beaucoup : journaux, revues scientifiques, essais, romans et pièces de théâtre. Elle lutte assez activement contre l’institution de la « famille » et en faveur de l’avortement ainsi que de l’éducation sexuelle pour les femmes, ce qui lui vaut par la suite beaucoup de déboires au sein même de ses propres groupes. Elle travaille pour la Croix Rouge pendant la première guerre, et se revendique antimilitariste à la fin de cette dernière. Devenue communiste, elle déchante suite à une visite clandestine en Russie, et revient du côté des anarchistes (tout en restant communiste) et en continuant de condamner la violence et la terreur. Elle combat très tôt le fascisme, et ne cessera jamais son combat féministe. Elle est accusée d’avoir pratiqué un avortement en 1933, mais est déclarée innocente. Elle devient hémiplégique en 1937 suite à un AVC et sombre dans la misère (car elle n’a personne pour prendre soin d’elle, et il n’existe pas de pension qu’elle puisse demander pour survivre), ce qui l’oblige à vivre des dons de ses cercles d’amis. Elle est de nouveau accusée d’avoir pratiqué l’avortement d’une jeune fille de 13 ans violée par son frère en 1939 : le tribunal la déclare innocente car sa paralysie l’empêche de pouvoir faire ce qui lui est reproché mais la déclare quand même (** sortez votre sac à vomi **) « un danger pour elle-même, pour autrui et pour l’ordre public » et la condamne à l’asile. Elle y meurt à la fin de l’année.

Ultra quick summary of her life : she was from a poor family in Paris, she discovers her own political awareness very early (13 years old), in contrast of her mother’s bigotry. She is part of socialistic and anarchistic circles. She is orphan before being an adult, and goes back to school, aware that she will only be able to rise in the society thanks to education, and becomes a doctor. She studies anthropology to undermine her male colleagues ideas that worked to show that men were smarter than women : they thought that intelligence was linked to the brain size, and that wormen were less intelligent than men because their brains were smaller. She gives up, and starts to study psychiatry. But she cannot pass the exam because studients had to have their whole political rights (and as women had no rights, they were excluded). The newspaper  » the Frond » (ruled by Marguerite Durand, the woman I would talk about tomorrow) and some members of the exam’s jury help her and this unfair rule is taken down, she becomes the first woman psychiatrist in France in 1906. She becomes freemason and rules the feminist group « The Solidarity of Women » that very same year. She too becomes the ruler of the « French Section of the Labour International » group in 1909. She writes au lot : newspapers, scientific journals, essays, novels, theatre plays. She struggles against the « family » as a french establishment, for the right to abort for women and to have a sexual education, but it puts her in many troubles, even with her own groups. She works for the Red Cross during WWI and comes back with strong anti-militarist opinions. She became a communist, but is disillusioned when she goes clandestinaly in Russia, and goes back on the anarchistic side, but keeps being a comunist and being against violence and terror. She fights against fascism very soon, and will never stop being an activist for women rights. She is accused of practising an abortion in 1933, but is found not guilty. She becomes hemiplegic in 1937 after a stroke and runs out of money (as she was all by herself, and France had no health pensions in those days), she then have to beg for money in her political circles. She is again accused of practising the abortion for a 13 years old girl raped by her own brother in 1939 but is cleared because her paralysis would not allow her to do anything but the « justice » court (** draw your vomit bag ! **) puts her in an asylum because she is declared to be  » a danger for herself, for others and for social order « . She is innocent, but is punished. She dies at the end of the year.

Une citation parmi tant d’autres : « Je suis née plusieurs siècles trop tôt ».

One quote amongst others : « I am born several centuries to soon ».

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Rendez-vous demain pour le second portrait d’une féministe de la Belle Epoque, Marguerite Durand !

See you tomorrow for the portrait of an other feminist during the Edwardian period, Marguerite Durand !