Hello everyone ! First article about one of the costumes displayed in the Art Museum of Nantes, for the exhibit « L’Art de paraître au 18e siècle » (we could translate it by « The Art of appearing during the 18th century ») -see my article HERE or the museum website HERE). This dress (a « robe à la française ») belongs to the Palais Galliera, the fashion museum of Paris city (many thanks to this museum and to Nantes museum for the photos I can share with you today !).

Commençons par le tissu ! Nous trouvons cette description très précise sur la base de données de Paris musées (ICI) : « guirlandes de fleurs et de dentelles, ondulées et disposées dans le sens vertical, ponctuées de fleurs isolées et de bouquets de fleurs ». Il s’agit d’un cannetillé broché de soie assez typique de la 2e moitié du règne de Louis XV (vers 1755-1765 plus exactement, dans le pur style Lyonnais), ce qui nous donne une idée assez précise de la date de création de la robe, et ça tombe bien : les robes à la française avaient encore la cote à cette époque-là !

Let’s start with the fabric ! A very precise description can be found on Paris museum’s data basis (HERE) : « garlands of flower and lace, wavy and vertically displayed, interspersed with isolated flowers and with flower bouquets « . It’s a cannetillé silk brocade which is very typical from the 2d part of the reign of Louis XV (circa 1755-1765 more precisely, from Lyon), which gives us a quite precise idée of when the dress was made. And it matches with the fact that  » robes à la française » were still very fashionable during those era !

La robe a la française a plusieurs caractéristiques que l’on retrouve ici :
– Une jupe d’un côté, et le manteau de robe de l’autre,
– Un manteau au dos garni de plis (que l’on appelle souvent « pli Watteau » par abus de langage),
– Les manches en pagode doublées d’un taffetas de soie bleu.

The « robe à la française » has several features that we can find here :
– A skirt on one side, and the « manteau » on the other side,
– The back of the « manteau » has several pleats (often imprecisely called « Watteau pleat »),
– Pagoda sleeves lined with a nice blue taffetas.

Voici la jupe à plat, qui forme un grand rectangle, et une fois la coulisse resserrée :

Here is the skirt, displayed flat, and when casing is tighten :

Le musée Galliera indique que le montage de la ceinture a été refait, mais on voit bien l’ingéniosité du système qui permet d’adapter la jupe aux paniers, et aussi que les décorations ou le tissu de qualité ne se trouvent qu’aux endroits visibles (le tissu saumoné ne sera pas visible une fois le manteau porté).

Galliera museum indicates that belt mounting has been redone, but we can see the ingenuity of the system as it allows to adapt the skirt on the hoops. The decorations and expensive fabric can only be seen on visible places (the pink fabric will be unoticeable one the « manteau » worn).

La photo suivante montre magnifiquement le détail du dos et des manches :

The following photo shows the details of the back and the sleeves :

Bref, jusque là nous sommes sur une robe typique des années 1755-1765 mais… ça va se corser à partir de maintenant !

Well, we are on a very typical dress from years 1755-1765 but… things will be more tricky from now !

Le devant est vraiment typique des années 1785, ce qui nous fait un joli gap de 20 ans avec le reste de la robe ! Les compères (ce sont des parties qui ferment le devant) sont vraiment postérieures à la date supposée de la robe. Elles sont décorées de pattes qui s’agrafent, et forment une ligne de taille sans pointe, ce qui ne se voit pas avant les années 1780. Elles sont aussi garnies de sourcils de hannetons en soie, ce qui est très démodé à ce moment-là.

The front is very typical of the years circa 1785, so we have a 20 years gap with the rest of the dress ! The « compères » (the closure pieces on the front of the dress) are subsequent to the supposed fabrication date of the dress. They are decorated with straps that fasten with hooks and eyes, and design a flat waistline, which is something we don’t see before the 1780’s. They are garnished with silk fly fringes, which is already out of fashion too.

Il y a donc deux possibilités :
– Soit la robe a été faite en 1755-1765, et a été retouchée 20 ans plus tard pour être remise « à peu près » au goût du jour,
– Soit elle a été faite dans les années 1780 avec un tissu démodé, et bien que les robes à la française soient, elles aussi, démodées.
Je ne sais pas si le musée Galliera a plus d’informations quant à sa date, et si ce n’est pas le cas alors nous ne saurons peut-être jamais laquelle de ces possibilités est la bonne !

There is two possibilities :
– The dress has been made in 1755 to 1765, and has been altered 20 years later, to match better with new fashions,
– Or the dress has been made in the 1780’s with an old-fashionned fabric, and whereas « robes à la française » were already outdated too.
I don’t know if Galliera museum have more informations about the manufacturing date, and if they don’t then we could never know what is the solution !

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Bibliographie :
– Domyo, Mihoko (1994). Soierie de Lyon et de l’Europe . Tokyo : Musée du costume Bunka Gakuen.
– Le Brun, Jean Antoine (15 novembre 1785 – 1^er novembre 1786). Cabinet des modes. Paris : Buisson.

The next step in my quick review of the « little extras » you can add to improve a late 18th century costume : with buttons ! Useful, they are very aesthetic too and can be precious. Worn by men, you too can find them on some late women costumes, let’s focus on this staple.

Voici les principaux types de boutons précieux (NB : tous les boutons sans légende proviennent de la collection du MET) :

See the main kind of precious buttons (NOTE : all the buttons without any legend are from the MET) :

Boutons brodés // Embroidered buttons

Métallisés // Metallized

Strass // Rhinestones

Dessinés ou peints // Drawed or painted

Nacre // Mother of pearl

Vous pouvez trouver des boutons avec certaines esthétiques proches dans les bonnes merceries, et aussi en fabriquer en pratiquant un peu de travaux manuels ! Une bonne occasion d’améliorer facilement votre costume s’il possède des boutons !
A très vite pour un article sur… les bijoux !

You can find some buttons with this kind of looks in good haberdasheries, or create them with your caft abilities ! A good way to improve quickly your costume if there are buttons !
I come back very soon with an article about… jewels !

Hello kind readers ! I am working on several blog articles about what can improve your costume for the second half of the 18th century : details. The Fêtes Galantes in Versailles’ Castle Mirror Hall will be held in less than 1 month and this year’s theme is « the queen Marie-Antoinette and the fashion » (you can imagine how much I like it !). So it’s time for me to give you some ideas for this ball’s look, just in case you had no time to search informations. As a starting point I wanted to talk about how to decorate your hairstyle, so let’s go !
Note : The portraits displayed in this article are from the 1760’s until the 1790’s. They always will be shown with a chronological order in order to familiarize with the fashion’s changes. The decorations you will see are the same kind of decorations you could have seen in Versailles, even if some portraits are foreign ladies.

1. Fleurs / Flowers

Simples à trouver, il faut néanmoins faire attention à ne pas prendre de fleurs artificielles trop modernes : il est important qu’elles ressemblent à de vraies fleurs. A l’époque certaines dames portaient parfois de minuscules vases cachés dans leurs coiffures, ce qui leur permettait de porter des fleurs fraîches aussi. Voici quelques exemples :

They are easy to find, but be careful : take only flowers that look like real flowers, otherwise your costume could be ruined. During this era, Ladies used to wear tiny pots filled with water in their hair too, so they could wear real fresh flowers. See some examples :

2. Perles / Pearls

Les perles sont LA valeur sûre pour cette époque !

Pearls are THE solid value for this era !

3. Plumes / Feathers

L’autre valeur sûre ! Les longues plumes modernes, droites et décharnées, sont une faute de goût… Mieux vaut ne pas les utiliser. Les meilleurs choix sont les plumes d’aigrettes (anciennes, car cet oiseau est aujourd’hui protégé par la convention de Washington) et les plumes d’Autruches (les bouts d’ailes sont parfaites). Il faut les prendre plutôt petites, fournies et recourbées (« boulées » est le véritable terme). J’avoue prendre des plumes naturellement boulées par leur poids ou boulées par un plumassier, mais vous pouvez les forcer à être recourbées en les stockant dans des petites boites car elles auront tendance à garder cette forme ensuite

The other solid value ! Long modern feathers, straight and gaunt, are a faux pas… It’s better not to use them. The best choices are egret feathers (vintage ones, because it’s a protected specie) and Ostrich feathers (the wing’s ends are perfect). Buy them quite small, dense and curved. I use naturally curved ones, by their own weight, or curved by a feather worker, but you can force them to take that shape by storing them in a small box because they will tend to keep the shape later.

4. Coiffe / headdress

Parfois du même tissu que la robe, ou d’un tissu contrastant, parfois en tissu très transparent (tulle, gaze de soie, …), la coiffe permet de compléter agréablement une mise !

Sometimes it’s made with the same fabric than the dress, or made with a contrasting color, sometimes it’s made with a sheer fabric (tulle, silk gauze,…), the coiffe is an easy way to finish a look !

5. Rubans / Ribbons

Passé dans la coiffure, formant de jolis noeuds… Simple et efficace

Passing trough the hairdo, making nice knots or loops… Simple and effictive

5. Peignes et bijoux précieux / Precious ornaments

Il est très simple de casser des bijoux en strass et de les réutiliser en parures de têtes. Soit en les fixant sur des épingles à cheveux, soit en les fixant sur la coiffure directement. Il est impensable de les porter en journée, mais un bal est le bon moment de sortir vos bijoux un peu « bling bling » !

It’s easy to break old jewels made of rhinestones and re-use them as head ornamements. You can fix them on hair pins, or directly on the hairdo. You cannot wear them during the say, but a ball is the perfect moment to show all the « bling » your have !

Passons la vitesse supérieure / Up the tempo !

Facile ? Et bien, sachez que la plupart des coiffures de l’époque mixent allégrement toutes ces décorations ensemble. Le résultat est fort joli, et ça permet de cacher les ratés de coiffure éventuellement

Easy ? Well, most of this era hairdo mix up all the kinds of decorations together. It’s nice, and it hides all hairdressing failures

Voilà, de quoi vous donner quelques idées… En espérant que ça puisse vous servir ! Rendez-vous très rapidement pour le prochain article de la série, qui devrait être utile aux femmes comme aux hommes !

I hope it will be useful, in case you had no time to think about it ! Rendez-vous very soon for the next article about « details » : it should help ladies as well as gentlemen !

Alors… un peuple et son roi, je l’avais promis, voici enfin la critique « costumes » ! C’est un film français sorti en fin d’année 2018 et réalisé par Pierre Schoeller. Je commence, comme toujours, par une très rapide critique du film : superbes costumes (voir plus bas), excellents acteurs bien dirigés (avec mention spéciale à Denis Lavant en un Marat plus vrai que nature !), jolis décors, très belles images mais… malheureusement la mayonnaise ne prend pas. Nous étions plusieurs à voir le film et à la sortie le constat était : aucun attachement aux personnages, un scénario assez insipide au delà de l’histoire française, et une lecture assez floue du message véhiculé par le film.

Here it is, at last, the review I promised ! « One nation, one king » is a french movie that was in theaters at the end of 2018, directed by Pierre Schoeller. I start, as always, with a very quick review of the movie : gorgeous costumes (see below), great actors well directed (with a true-to-life Marat !), nice sets, very beautiful pictures but… unfortunatly it doesn’t work. We were a group and when we went out of the cinema we had the same remarks : no empathy for the characters, a very light screenplay beyond the french history, and a very blurry message kept in mind.

Les classes populaires // Lower classes

De très belles pièces de costumes, plutôt bien portées. On voit que tout est très bien sourcé de la part d’Anaïs Romand (la costumière du film), ne serait-ce que par le port du corps de robe pour travailler et le respect de l’ordre des pièces de costume (avec les jupes au dessus des tassettes des corps de robes). Je vous laisse plutôt admirer par vous-même, c’est impressionnant :

Very nice costumes, quite well worn. It’s clear that Anaïs Romand (the costume designer) studied the historical fashion for real : working women are wearing their stays , and the order of the garments is correct (with skirts over the stays tabs). Take a look by yourself, it’s impressive :

Quelques petits bémols sur les costumes féminins (mais JE PINAILLE) : 1/ Beaucoup (trop) de coiffes d’un même modèle alors que ces dernières étaient très variées, 2/ Un manque de « vie dans le costume » car plusieurs fois il pleut et elles ont froid, pourtant, aucune ne pense à utiliser son jupon comme cape pour se protéger, 3/ Pas assez de jupons matelassés pour être 100% historique, 4/ La silhouette n’est pas parfaite car le torse n’est pas conique, la poitrine est compressée (voir photo suivante) alors qu’elle devrait être posée sur le corps de robe.

Few downsides about the women costumes (but I AM CHERRY-PICKING) : 1/ (Too) many caps made with the same pattern, whereas they were numerous, 2/ A lack of « living in the costume », because it’s cold and raining several times in the movie and none of them use their petticoat to protect theam !, 3/ A lack of quilted petticoats to be 100% historically accurate, 4/ The conical shape of the torso is not perfect (see next photo), the breast is pressed whereas it should be placed on the stays.

La noblesse et la bourgeoisie // The nobility and the bourgeoisie

Gros coup de gueule pour le réalisateur : côté femmes c’est le désert absolu, à croire qu’elles n’existent pas (humph…). Que la reine soit transparente et qu’il n’y ait pas de jolies robes à Versailles, pourquoi pas : cela permet de ne pas détourner l’attention du spectateur, qui reste focalisé sur le roi. Mais chez la bourgeoisie c’est moins explicable, on a l’impression que l’on s’applique à mettre en image le roman national si cher à la 2e moitié du 19e siècle (allez, dehors les gonzesses ! Restez du côté des pécores, nous on ne veut montrer que l’assemblée nationale…). On n’en voit que de loin en loin, sur les côtés de l’assemblée (voir image suivante, même si le costume de Marat est bien plus intéressant !).

I am quite mad at the film director : no women for the middle and upper classes ! It’s like they do not exist (grrrrrrr…). I understand why the queen have to be transparent and why there is no nice dress in Versailles : the spectator must stay focus on the king. But I cannot explain why there are no women in the middle class, it’s like the director wanted to show what we call the « national novel »(*) in France, which is a mid-19th century point of view. We see some women around the national assembly (see image below, even if Marat’s costume is far more interesting !).
(*) In few words the « national novel » is when the french history is re-written to match with what we want to give to the following generations. And under the reign of Emperor Napoléon the third, they re-wrote everything with men, by men, and for men.

Côté noblesse chez ces messieurs, ça donne ça :

On the nobility’s side, for the men :

C’est magnifique. C’est bien taillé. Les matières sont parfaitement choisies. Les formes sont bonnes. Que du très bon. Pour ne rien vous cacher, j’ai même cru voir un gilet d’époque être coupé au ciseaux à la scène finale du film (c’est triste si je ne me trompe pas…).
Et côté bourgeoisie, là c’est carrément le paradis des amoureux de costumes historiques ! Voyez donc :

It’s gorgeous. The cut is good. The fabrics are perfect. The shapes are good. Everything is fine. And I must admit that I think I saw an antique waistcoat being cut with cisors during the final scene (it’s sad if I do not mistake…)
And on the bourgeoisie’s side, it’s the paradise for historical costume lovers ! Take a look :

Je pense que je n’a jamais vu autant de beaux costumes masculins 18e dans un même film. Si vous vous intéressez à la mode de cette époque-là alors vous verrez dans l’assemblée nationale la plupart des formes de gilets, d’habits, de vestes et de redingotes de l’époque. C’est un chef d’oeuvre sur ce sujet !

I think I never saw as much good 18th century men costumes in one single movie. If you are interested in the fashion at the end of the 1780’s then this movie is a « must see » movie ! You’ll see at the national assembly most of the shapes for waistcoats, habits, jackets, redingotes. It’s a master piece on this point !

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Bref, un énorme « bravo » à Anaïs Romand, qui a réussi à faire faire de ce film un monument du cinéma français par la qualité des costumes. A l’heure où les budgets costumes sont bien souvent incompatibles avec la qualité (parce que cela coûte trèèèès cher), elle a réussi à costumer les acteurs avec des costumes d’une très grande qualité historique et très variés. Un travail exceptionnel qui la hisse directement dans le panthéon mondial des grands costumiers ! Je pense que nous tenons peut-être la meilleure costumière de la décennie.
==> Et vous, qu’avez-vous pensé des costumes si vous avez vu ce film ?

In conclusion, a very big « congrats » to Anaïs Romand, who suceeded to make a wonderful job in this movie ! Nowadays, costume budgets in cinema are inconciliable with quality (because it costs a loooot of money) but she was able to provide very good costumes (historically accurate, with numerous silhouettes). I think « One nation, one king » brings her in the costume designers’ hall of fame ! For me, she could be the best costume designer of the decade.
==> What about you ? Have you seen this movie ? Did you like the costumes ?

Many of my french readers asked me to write about « Mademoiselle de Joncquières », a french movie that could be seen last september and inspired by a 1784 text from Denis Diderot. Let’s go !

Je vais commencer par parler rapidement du film lui-même : sympathique et assez rafraîchissant, bien que gentillet et assez prévisible… J’avoue beaucoup aimer les acteurs (Edouard Baer -toujours égal à lui-même-, Cécile de France -qu’on ne voit pas assez- et Laure Calamy -qui mérite d’être plus connue-) donc ça aide à passer un bon moment même s’il y a pas mal de lenteurs.

I am going to speak quickly about the movie itself : nice, and quite refreshing, but too predictable and naive. I must admit that I like the actors very much and that it helped me to spend a good moment even if there was some dull moments.

Costumes Masculins / Men Costumes

Bon, déjà : Edouard, la barbe ! Vraiment ? On a bien compris que le personnage est extravagant et vit un peu comme il l’entend, c’est précisé plusieurs fois pendant le film. Mais la barbe ce n’est pas très historique puisque c’était réservé aux personnes liées à l’armée et aux banquiers juifs, et le personnage semble n’être ni l’un ni l’autre.

A beard ! Really ? The character is extravagant and lives freely without carring about what the other people are thinking about him, it’s told several times during the movie. But a beard is not really accurate because it was only for soldiers or jewish bankers during the 18th century, and the character seems none of them.

Côté vêtements, c’est du travail très soigné, mais totalement démodé pour les années 1780. Le costumier (Pierre-Jean Larroque) a opté pour des silhouettes évoquant le 18e siècle dans l’esprit des spectateurs, sans trop se soucier de l’historicité des costumes. C’est beau, mais c’est du Louis XV, le roi précédent.

About the clothes : it’s a neat work, but totaly old-fashioned for the years 1780’s. The costumer (Pierre-Jean Larroque) seems to have chosen 18th century silhouettes in the spectators’ minds, without any care about the accuracy of costumes. It’s beautiful, but it’s Louis XV, the former king’s period.

Costumes féminins / Women costumes

Là encore c’est un boulot très propre, avec pas mal de costumes et de couleurs. Mais tous sont fait avec le même patron. Il y a pas mal de robes à l’anglaise et de robes à la française, toutes avec le même patron, donc avec ce plastron assez démodé (plutôt Louis XV). Disons que ce sont de très jolis costumes de scène, plutôt historiques. Mais nous ne sommes pas sur un niveau « reconstitution ».

It’s again a very neat work, with a lot of costumes and colors. But all are made with the same pattern. There is several « robes à l’anglaise » and « robes à la française » (back sacq gowns), all with the same pattern, so with the out-fashioned breastplate that would be more Louis XV. Let’s say it’s very nice stage costumes, quite accurate, but not 100% accurate.

Par contre le costumier s’est assis sur l’un des grands concepts de l’histoire du costume : tissus unis sur grande robe = déco dessus. Là c’est… vide. Et ça manque vraiment, on dirait que les robes ne sont pas finies. Le metteur en scène dit : « Nous voulions une image épurée de fioritures, et qui ne sente pas la poussière, le vieux, le temps passé. Nous voulions un temps tout neuf au contraire, des lignes claires. Si la fin du 18ème est la fin de l’ancien régime, c’est une époque pleine de vitalité, d’invention constante, avec le pressentiment qu’un nouveau monde arrive. ». Quel dommage d’avoir essayé de refaire quelque chose que l’histoire avait déjà fait, et en mieux ! Car la mode sous Louis XVI c’est exactement ça !

The costumer threw away one of the big rules in historical fashion : plain fabric on a big dress = decoration on it. Here it’s… empty. And it’s really missing, it seems that the dresses are not finished. The director says  » We wanted a picture purified from frills, that would not smell dust, old, the past. We wanted new times on the contrary, it’s a period full of vitality, of constant creation, with the feeling that a new world is coming ». Too bad they tried to make again something that history already made, and better ! Because the fashion under Louis XVI’s reign is exactly that !

Bon, et puis les petits tricornes avec les robes… Pitié, non !

Well, and about small tricorn hats with dresses… Please, don’t do that !

Côté coiffures, il y a une volonté de faire du « pas histo » avec des chignons assez modernes (et à la « Angélique, Marquise des Anges » pour le personnage principal). Heureusement, l’amie de Madame est la seule à avoir la bonne coiffure ! (et une coiffure très réussie, comme vous pouvez le voir ci-dessous).

About hairstyles, it seems they did not want to make any accurate styles with their 20th century buns. Fortunatly, Madame’s friend is there with the right hairstyle ! (and a good hairstyle, as you can see it below).

Conclusion

C’était un projet ambitieux côté costumes (déjà parce que ça coûte très cher, c’est pour ça qu’on en voit peu !), plutôt réussi malgré des choix discutables sur les détails : costumes avec 30 ans de retard, utilisation d’un même patron pour toutes les robes, absence de décorations… Pourtant, ils sont d’une qualité assez supérieure à tout ce qui s’est fait en terme de films en costumes 18e ces dernières années en Europe, jusqu’à… « Un peuple et son Roi » (et hop, là je tease mon prochain article ! :-p ).

It was an ambitious historical project (because it’s very expensive, that’s why we see so few of them !). And it’s quite a success in spite of questionable choices about details : out-dated costumes (30 years late), the same pattern for all dresses, lack of decorations… Still, their quality is higher than all that has been done last years in European 18th century movies, until… « Un peuple et son Roi » (Whoops, I tease my next article ! :-p ).

EDIT du 30/12/2018 : Un lecteur, François D., m’a fait part de son étonnement à la lecture de l’article car pour lui le film se passe sous Louis XV. Et… peut-être a-t-il raison ! J’avoue ne pas y avoir songé une seule seconde car à part une partie de la garde-robe du personnage principal tout est plutôt d’inspiration Louis XVI. Voilà qui a le mérite de relancer les débats ! (de la problématique de faire du « + ou – 40 ans » sur du costume d’époque, même si la date n’a sans doute pas d’importance pour le film lui-même). En tout cas, merci à François pour cette remarque !

EDIT (12.30.2018) : A reader, François D., told me he was surprised when he read this article because for him this movie is during Louis XV’s reign. And… Maybe he is right ! I did not think about that for a second because 80% of the costumes are based on Louis XVI’s reign, only the male main character has bigpart of his wardrobe dating from this period. It’s quite interesting ! (and shows how making costumes dating from « more or less 40 years » on period movies can be a problem, even if the period itself might not be important in this movie). Thanks to François for his message !

« Rose Galante » (>>FB<<, >>ETSY<)

Enfin !!! Cela faisait bien longtemps que je vous l’avais promis, alors voilà la fameuse vidéo : les principaux types de robes à Paris sous Marie-Antoinette !

C’est un premier essai de vidéo « conférence », donc il y aura pas mal d’améliorations à faire s’il y a des suites. Un grand merci à deux personnes sans qui cette vidéo n’aurait pas été possible : Fenriss (sa page >> FB est ici <<, car il ne fait pas que du montage, il écrit aussi de super livres) et Charlotte Piat (sa page >> FB est ici <<, car elle ne fait pas que de la traduction en anglais, elle dessine très bien aussi !).

Note : sous-titres malentendants disponibles.   At last !!! It was a promise I made a long time ago, but here it is, the lecture about the main kind of dresses in Paris during Marie-Antoinette’s reign !

It’s a first try, so many things will be improved if other videos follow. A big thank to two people : Fenriss (his >> FB page is here <<, because he does video editing but too writes great fictions) and Charlotte Piat (her >> FB page is here <<, because she writes subtitles but too draws very well !).

Note : english subtitles available thanks to Charlotte.

I wanted to share with you an event in costumes we’ve been last year at the Pavillon de la Muette, with our group « La Compagnie de l’Histoire et des Arts« . The photos on this article are from Luc Morel (HERE) and Alain Warnier (HERE), and you’ll find more if you follow the links after their names. Each participant was wearing his/her own late 1780’s costume made by himself/herself. A big « thank you » to each of them for coming !

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Des tableaux bien connus.

Well known paintings.