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Tout d’abord, les inspirations :

Mon inspiration principale était le corset noir au centre de la photographie ci-dessous (qui est daté de 1910 environ). J’ai donc utilisé du coutil blanc et du coton calandré noir (on dit souvent « coton duchesse » depuis quelques années : il s’agit d’un coton avec une trame satin mais d’un grammage important), un busc long et un baleinage acier / plastique thermo-formé. Et je l’ai décoré sur le haut comme c’était souvent le cas (voir les photos de droite).   Translation : Emily Maynard

I’m going to show you all the last corset that I made: a 1912 corset. Please note: I’m going to start working on an article that highlights the history of the corset soon (because I’ve recently read some horrifying things about the corset… urban legends never die), which will come up in the next few weeks.

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First of all, the inspirations:

My main inspiration was the black corset in the center of the collage below (which is dated around 1910). So I used some white coutil and some glossy black cotton (which has often been called “duchess cotton” for some years now : it consists of a cotton with a satin weave, but it has a nice weight to it), a long busk, and steel/thermoformed plastic boning. And, I decorated the top because that was often the case (see photos on the right).

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J’ai donc épluché les dictionnaires écrits au 18e siècle disponibles sur Gallica ces derniers jours (additionné aux connaissances liées aux pièces d’époque que j’ai eu entre les mains), voici le résumé que je peux faire concernant le corset à Paris pendant le 18e siècle :
– C’est un corsage (aussi appelé « corps de jupe ») relativement peu rigide (par rapport au « corps baleiné » qui lui est très rigide).
–  Il peut être rigidifié par un peu de baleines (en fanons, osier,…) ou un busc sur le devant ou du cartonnage ou des techniques de couture (toile piquée…).
– Il peut être sans manches ou avec manches.
– Il est porté par toutes les couches de la population : au début du siècle c’est le corsage sans manches des paysannes, tout aussi bien que le corsage des déshabillés des dames de l’aristocratie. Passé 1770 il est sous la plupart des robes ouvertes (polonaises, caracos de type pierrots, turques, etc.), alors qu’avant cette date on préfère souvent une pièce d’estomac épinglée sur un corps baleiné lorsque le manteau de robe n’est pas joint.
– Ce N’est généralement PAS un sous-vêtement au 18e siècle, car il est visible la plupart du temps (au même titre qu’un Grand Corps par exemple).
– Il est construit sur le même patron qu’un « corps baleiné ».
I looked into all the dictionaries written during the 18th century available on Gallica lately, added what I already knew thanks to antique garment I had between my hands, and here is the summary of what I found about corsets in Paris during the 18th century :
– A corset is a bodice which is not very stiff (compared to the « corps baleiné » which is a very stiff bodice).
– It’s a little bit stiffened thanks to few boning (whalebones, wicker,…) or with a wooden busk or with cardboard or with sewing techniques (« toile piquée »…).
– It can be done with sleeves or without sleeves.
– It’s worn by all the population’s sections : at the start of the 18th century it’s a bodice without sleeves that peasant woman used to wear, and it’s too a bodice worn with a negligee by aristocratic ladies. After 1770 you can find it under most of « open dresses » (polonaises, turques, camisoles as pierrots, …) whereas before that date it’s rather a stomacher pinned on the corps baleiné when the dress did not close.
– It’s rather NOT an underwear during the 18th century, because you can see it most of the time (just like a « Grand Corps »).
– It’s made with the same pattern than « corps baleinés ».

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J’étais dans les réserves du musée Galliera dernièrement (formidablement bien accueillie par M. Laurent Cotta, le responsable des Arts Graphiques, que je remercie) pour tout autre chose et je suis tombée accidentellement sur cette gravure ci-contre annotée à la main. Elle correspond tout à fait au sujet du jour : « Pour varier les caracos qui sont presque les seuls vêtements d’aujourd’hui [fin des années 1780] les femmes ont imaginé de les composer d’un corset qui se met dessous et dont les manches ressortent, et d’un corsage de caraco […] ».
I have been in the reserves of the museum Galliera recently (warmly welcomed by Mr. Laurent Cotta, who is in charge of Graphic Arts, who I thank) for an other matter and I saw the adjacent print annotated by hand. It perfectly matches with today’s theme : « To vary the camisoles which are almost the only clothes worn today [end of the 1780’s] women imagined to compose them with a corset worn under and which sleeves can be seen, and with a  camisole bodice […] ».

Il y a dans tous les cas une date importante à retenir : vers 1780. Changement de coiffures (on passe des poufs aux auréoles de cheveux), changement de modes (fin de l’ère des polonaises et début des robes chemises) et surtout fin du port des « corps » au profit quasi-exclusif des corsets (qui étaient déjà portés avant sur les corps ou en négligés dans la haute société).
There is an important date to remember : circa 1780. Change in hairstyles (from the poufs to the curl halos), change in fashion (end of polonaises era and the rising of the « robes chemises ») and it’s the end of « corps » wearing for almost exclusively corset wearing (which were already worn before on corps or for negligees by ladies).

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Maintenant, l’utilité « peu connue » du corset sur ce type de tenues de la fin du 18e siècle (en plus de donner une forme de cône inversé au  buste) : maintenir toute la tenue (tout comme le corps maintiendra tout le Grand Habit de la même façon). Explication en images (pas très jolies car prises à la va-vite pendant le marché de Pontoise) :
Now, we will see the « little known » use of corsets on this kind of dresses at the end of the 18th century (in addition to giving an inverted conical shape to torso) : keeping the whole attire together (as the corps baleiné will do on the Grand habit). Explanations with photos (sorry about their poor quality, we did that hastily during a market) :

Plus de corsets sur l’image ci-dessous. Et parce que rien n’est simple au 18e siècle, en fait ils peuvent aussi être des « faux-corsets » en trompe l’oeil. Mais cela fera l’objet d’un prochain article (car j’ai réussi à photographier plusieurs pièces d’époque avec « faux-corset » dernièrement).
More corsets en the image below. But because nothing is simple during the 18th century, in fact these corsets can be real « fake corsets » made by a trompe l’oeil dress. But I will tell more about it later (because I took pictures from antique dresses with fake corsets I saw lately).

Suite (mais non fin) concernant les corsets ! Je vais vous montrer maintenant les étapes de réalisation de mon corps semi-baleiné. Attention, je ne souhaite PAS DU TOUT vous dire « il faut faire comme ça… », NON, c’est juste la façon dont je m’y suis prise. J’ai deux façons de réaliser un corset de forme historique : le corset « bordé de biais » et le corset « en retourné ». Là je vais vous montrer le corset à biais (adapté pour les corsets d’avant le 19e), et dans un ou deux mois je vous montrerai l’autre façon de faire (qui est plus adaptée aux corsets post-1800). Comment choisir la technique ? Et bien, la présence des tassettes ou de bretelles empêchent le retourné (qui est pourtant bien plus joli) et oblige à utiliser le biais à la place…
I am going on with corsets (and there will be more soon) ! I’ll show you all the steps I followed for my own stays. But I don’t tell you HOW YOU HAVE TO DO, no, it’s just the way I did it :-). I have two ways to make corsets : corsets « with bias » and a « turned inside out » corset. Now I’ll show you the technique with bias (adapted for stays before 1800) and in few months I’ll show you the other technique (more adapted for corsets post 1800). How to choose the technique ? Well, it depends on the corset’s shape : if there are straps or if the bottom is not straight, then you’ll have to use the bias technique…

J’ai coupé 3 fois mon corset dans des toiles rigides (coutil). Deux épaisseurs seulement suffisent mais je voulais qu’il soit bien rigide et que la partie la plus extérieure ne présente pas les coutures des baleines. I cut 3 times my corset in a thick twill (coutil). Two thickness may be quite enough but I wanted it to be very thick and I wanted the bones seamings no to be seen on the outside.

Bien étaler les pièces pour vérifier qu’aucune pièce ne va être montée à l’envers. J’ai assemblé deux des couches ensemble (en haut, le blanc est sous le rose). Display the parts to be sure not to sew them in the wrong way. I assembled two layers together (on top, the white is under the pink parts).

Coudre les pièces pour obtenir 4 demi-corsets (ici, l’intérieur). Sew every parts to get 4 half-corsets (here, the inside).

Bien aplatir les coutures (ici, l’intérieur). Flatten the sewings (here, the inside).

La couche extérieure. The outside corset.

La couche intérieure. The inside corset.

Voilà, tout est assemblé ! That’s it, all is seamed together !

Prendre la baleine et du ruban de sergé plus large que la baleine. Le sergé n’est pas forcément nécessaire car je pourrais coudre les coulisses directement dans les deux tissus de la partie intérieure mais je préfère le ruban qui permet de coudre bien droit et sans avoir à mesurer les largeurs. Take the bone and a twill ribbon that will be wider than the bones. The ribbon is not necessary because you could sew the bone cases directly on the inside part of the corset (with the two layers of fabric) but the ribbon allows to sew straight and without any measure.

Épingler les rubans aux endroits où les baleines passeront pour faire les coulisses. Pin ribbons to the places where boning will be in order to make the cases.

Coudre les coulisses MAIS en laissant 1mm de chaque côté des baleines. Sew the boning cases BUT leave 1 minimeter on each side of the bone.

Voilà, la baleine passera bien ! The bone will slide perfectly well !

Coupez ce qui n’a pas lieu d’être… Cut what should not remain inside the corset…

Presque fini ! Almost done !

Glissez les baleines dans les casiers. NB : Celles-ci sont parfaites pour imiter les vraies baleines du 18e mais elles me blessent sur les côtés car leur section est trop épaisse et moi pas assez en chair, donc mon corset est à refaire ! De l’importance du moindre détail !Slide the bones inside the cases. This one are perfect to shape like real 18th century bones, but they hurt my ribs because they are too thick but me (I don’t have enough flesh) so my corset will soon have to be done again ! That’s why every detail is important !

Couper les baleines, arrondir les bouts (et moi en plus je met une boule de vernis à ongles) Cut the boning, round off the edges (and I add some nail polish)

Assembler le dessus et le dessous, puis poser le biais. Assemble the inside and the outside, then seam the bias.

Bien entendu, il faut prévoir les bretelles aussi, puis les œillets (avec rondelles sinon rien ! -mais brodés c’est mieux-). Et potentiellement la déco. 
Of course you’ll have to add the straps, then the eyelets (with backing ! -or embroidered, it’s the best-). And you can seam decorations. 

J’en profite pour préciser quelque chose concernant le patron Butterick dont j’ai parlé la dernière fois : ils faut corriger les bretelles car elles sont très mal taillées et on les voit dans l’encolure de la robe ! Moi généralement je les fais amovibles de devant et de derrière, comme ça je peux les bouger très facilement !
I too wanted to tell you something about the Butterick pattern (see last blog post) : there is a problem with the straps ! Do not follow the pattern or they will be seen under your dress. I usually make removable straps, so I can move them and put them under my dress.

J’ai demandé samedi sur ma page FB quel sujet traiter aujourd’hui et la réponse fut de loin « le corset ». Et… vous avez complètement raison de vous intéresser à cela prioritairement ! Car un sous-vêtement fait parfois tout le costume. En effet, une tenue 18e ou 19e sans corset c’est une hérésie : la forme de corps n’est pas la bonne et votre robe peut être une « tuerie » il n’empêche qu’elle plissera sans doute de partout ! (et n’aura simplement pas la bonne forme). Alors voici le début de ma réflexion issue de mon expérience (et bien entendu je n’affirme pas détenir la vérité ultime )

I lately asked on my FB page which topic you would like me to talk about. The answer was « corsets » and you are right : it’s one of the most important subject in costumes. Because the wrong underwear is enough to ravage the best costume… A 18th or 19th century dress without corset just can’t have the right shape and might crease from everywhere ! So here are my advice (from my experience, I am not the « ultimate truth » owner ).

A must have !

1ere étape : obtenir un patron de corset valable ?

Une pièce d’époque en mauvais état… An antique corset in bad condition…

Miniatures en papier d’un corset de 1780 et d’un autre vers 1890 : les volumes sont très différents ! Paper miniatures from a 1780 corset and from a 1890 corset :volumes are very different !

So, you’ll have to put it back to your 2014 measurements (bred with growth hormone chickens !). And if you are thin you might add some pads inside your corset not to hurt you with the corset (a friend of mine almost had a pneumothorax ). But if you are plump : good, corsets will suit you perfectly, better than on thin personns ! You flesh will be moved from your waist (whereas there is nothing to move on thin people that’s the point).

La demoiselle brûlée… / The burnt lady…